Ewolucja technologii wytapiania tytanu była niezwykłą podróżą naznaczoną znaczącymi kamieniami milowymi w metalurgii.
Tytan, ważny pierwiastek metaliczny, początkowo odkryty, ale niedostatecznie wykorzystany, przeżył przełom w 1910 r., kiedy amerykański chemik Hunter z powodzeniem wyprodukował tytan metaliczny o czystości 99,9%, stosując metodę redukcji sodu. Metoda ta, znana jako „proces Huntera”, choć ma ograniczoną wydajność, przygotowała grunt pod dalsze udoskonalenia.
W 1932 roku amerykański naukowiec Kroll dokonał przełomu, wykorzystując ekonomiczny wapń do redukcji czterochlorku tytanu w wysokich temperaturach, torując drogę do komercyjnej produkcji tytanu. Następnie Kroll udoskonalił ten proces, zastępując wapń magnezem, co jest modyfikacją znaną obecnie jako „proces Krolla”, która pozostaje integralną częścią współczesnej produkcji tytanu.
Przełomowy moment nastąpił w 1948 r., kiedy firma DuPont z siedzibą w USA wprowadziła metodę destylacji redukcyjnej i próżniowej magnezu do masowej produkcji tytanu, zwiastując początek przemysłowej produkcji tytanu. Proces ten polega na przekształceniu dwutlenku tytanu w tetrachlorek tytanu poprzez reakcje chemiczne, redukcji czterochlorku metalicznym magnezem w celu uzyskania tytanu gąbczastego i na koniec oczyszczeniu tytanu gąbczastego poprzez destylację próżniową w celu uzyskania czystego tytanu.
Energochłonny charakter produkcji tytanu, wymagający operacji w wysokiej temperaturze, znacząco wpływa na wyższą cenę tego metalu. Obecnie metoda destylacji redukcyjnej i próżniowej magnezu, znana z najwyższej jakości i bezpieczeństwa operacyjnego, jest powszechnie stosowana na całym świecie do produkcji tytanu gąbczastego. Podróż od odkrycia tytanu do produkcji czystego tytanu trwała ponad sto lat, a dziś tytan znajduje zastosowanie w różnych gałęziach przemysłu ze względu na swoje wyjątkowe właściwości i parametry użytkowe.
