Inżynierowie opracowali wydajny proces przekształcania dwutlenku węgla w paliwo. Metoda polega na bezpośredniej konwersji gazu cieplarnianego na mrówczan – paliwo stałe, które można przechowywać przez czas nieokreślony i wykorzystywać do ogrzewania domów lub energetyki.
Znaczący postęp w tej dziedzinie poczynili naukowcy z MIT i Uniwersytetu Harvarda. Z powodzeniem zademonstrowali ten proces w małych warunkach laboratoryjnych, który polega na wychwytywaniu gazu i elektrochemicznym przekształcaniu go w stały proszek mrówczanu. Proszek ten można następnie wykorzystać w ogniwach paliwowych do wytwarzania energii elektrycznej. Naukowcy uważają, że proces jest skalowalny i może potencjalnie zapewnić bezemisyjne ciepło i energię indywidualnym gospodarstwom domowym, a także znaleźć zastosowanie w skali przemysłowej lub sieciowej.
Paliwo mrówczanowe ma różne zastosowania, począwszy od małych jednostek w domach po wielkoskalowe przemysłowe lub sieciowe systemy magazynowania. Początkowo zastosowanie w gospodarstwie domowym mogłoby obejmować urządzenie do elektrolizy wielkości mniej więcej lodówki, używane do wychwytywania dwutlenku węgla i przekształcania go w mrówczan, który można następnie przechowywać w zbiornikach podziemnych lub na dachach. W razie potrzeby stały proszek mieszano z wodą i wprowadzano do ogniw paliwowych, aby zapewnić energię i ciepło. Naukowcy wyobrażają sobie to jako demonstrację społeczną lub domową, ale uważają również, że może to być korzystne dla fabryk lub sieci w przyszłości.
Paliwa mrówczanowe mają kilka zalet, takich jak łagodny i stabilny charakter, co czyni je atrakcyjnym nośnikiem energii. Mrówczan potasu i mrówczan sodu są już produkowane na skalę przemysłową i są powszechnie stosowane jako środki odladzające drogi i chodniki. Są nietoksyczne, niepalne, łatwe do przechowywania i transportu, a w zwykłych stalowych pojemnikach mogą pozostać stabilne przez miesiące, a nawet lata.
Prace tych inżynierów otrzymały wsparcie Biura Naukowego Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych. Ted Sargent, profesor chemii oraz inżynierii elektrycznej i komputerowej na Northwestern University, który nie był zaangażowany w badanie, skomentował, że koncepcja gospodarki mrówczanem jest intrygująca, a naukowcy wykazali lepszą wydajność konwersji cieczy w ciecz z surowca wodorowęglanowego do mrówczanu , udowadniając, że paliwa te będą mogły w przyszłości zostać wykorzystane do wytwarzania energii.
